Medio ambiente

En el tratamiento de los residuos industriales la cal interviene en las fases de descarbonatación y de clarificación.

La cal es un producto inofensivo en las técnicas de depuración de aguas, es de fácil manipulación y se utiliza como base que permite corregir un pH demasiado ácido:

• Como agente de coagulación, floculación, neutralización y decantación de materias en suspensión, facilitando la separación líquido/sólido.
• Para precipitar elementos tóxicos (metales pesados: plomo, cromo, cobre, manganeso, níquel, arsénico, cadmio, cinc, aluminio, hierro... etc.) que están disueltos y precipitan bajo forma de hidróxido, y nocivos (nitratos y fosfatos en forma de sales insolubles).
• Para desinfectar eliminando las bacterias o virus, así como también la supresión radical de los malos olores.

En las aguas de consumo la cal reequilibra la proporción de calcio en las aguas. La cal remineraliza aguas demasiado blandas o descarbonata aguas demasiado duras (que dejan depósitos calcáreos).

En el tratamiento de los líquidos de estiércol y otros efluentes de la cría del ganado, la cal garantiza la depuración por destrucción de los gérmenes patógenos, la desodorización y la decantación.

Cuando la desecación de los fangos se realiza de manera mecánica, la cal puede utilizarse con distintos objetivos en las siguientes fases:

A) ANTES DE LA FILTRACIÓN. El acondicionamiento se lleva a cabo añadiendo lechada de cal al fango líquido, produciendo un efecto de coagulación de las partículas coloidales, un aumento del tamaño y peso de los “copos”, así como del contenido en materia seca. Al mismo tiempo, se produce una mejoría en la filtrabilidad del fango y su higienización (bloqueo de las fermentaciones y eliminación de organismos patógenos por aumento del pH).

B) DESPUÉS DE LA FILTRACIÓN. La estabilización y secado se obtiene añadiendo cal viva al fango. De este modo, se obtiene un aumento del contenido en materia seca. La mezcla del agua con cal produce un aumento de temperatura y la unión de una molécula de agua por molécula de óxido cálcico provocan el secado del fango. El calor de hidratación de 1 Kg de cal puede calentar 2 litros de agua de 0º C hasta su punto de ebullición a 100º C. También se produce una higienización del fango por aumento del pH y de la temperatura.

La utilización de combustibles fósiles como fuente de energía genera elementos contaminantes SO₂ y NOx en la atmósfera, motivo de las lluvias ácidas generadas por las incineradoras de basuras urbanas e industriales.

En los procedimientos de depuración en seco y semiseco, se emplea la cal por sus cualidades de absorción de los contaminantes ácidos y de los metales pesados contenidos en los efluentes gaseosos.

En los procedimientos húmedos, se añade la cal o bien en la columna de gas, o bien en la neutralización de los efluentes acuosos en la torre de lavado.

La cal es el descontaminante más idóneo por su alto rendimiento, bajo coste y fácil manipulación. La alta superficie especifica, porosidad y tamaño de partícula son características muy tenidas en cuenta para estos fines.

Para el tratamiento de suelos contaminados la cal bloquea los metales pesados en forma insoluble y participa en la extracción de los hidrocarburos y de los elementos orgánicos volátiles.

En el tratamiento de vertederos controlados la cal insolubiliza los metales pesados procedentes de los lixiviados consiguiendo un sólido inerte con el fin de evitar la contaminación de suelos y acuíferos.