El uso de combustibles fósiles como fuente de energía genera elementos contaminantes SO2 y NOx en la atmósfera, motivo de las lluvias ácidas generadas por las incineradoras de basura urbana e industrial
En los procedimientos de depuración en seco y semi seco, se emplea la cal por sus cualidades de absorción de los contaminantes ácidos y de los metales pesados contenidos en los efluentes gaseosos.
En los procedimientos húmedos, se añade la cal a la columna de gas, o bien, a la neutralización de los efluentes acuosos en la torre de lavado.
La cal es el descontaminante más idóneo por su alto rendimiento, bajo coste y fácil manipulación. La alta superficie específica, porosidad y tamaño de partícula son características muy tenidas en cuenta por estas finalidades.