El tratamiento de vertederos controlados la cal insolubiliza los metales pesados procedentes de los lixiviados de vertederos consiguiendo un sólido inerte con el fin de evitar la contaminación de suelos y acuíferos.
Para el tratamiento de suelos contaminados, la cal bloquea los metales pesados en forma insoluble y participa en la extracción de hidrocarburos y elementos orgánicos volátiles.
El uso de combustibles fósiles como fuente de energía genera elementos contaminantes SO2 y NOx en la atmósfera, motivo de las lluvias ácidas generadas por las incineradoras de basura urbana e industrial
En los procedimientos de depuración en seco y semi seco, se emplea la cal por sus cualidades de absorción de los contaminantes ácidos y de los metales pesados contenidos en los efluentes gaseosos.
En los procedimientos húmedos, se añade la cal a la columna de gas, o bien, a la neutralización de los efluentes acuosos en la torre de lavado.
La cal es el descontaminante más idóneo por su alto rendimiento, bajo coste y fácil manipulación. La alta superficie específica, porosidad y tamaño de partícula son características muy tenidas en cuenta por estas finalidades.
Cuando la desecación de los fangos se realiza de forma mecánica, la cal se puede utilizar con distintos objetivos en las siguientes fases:
A) ANTES DE LA FILTRACIÓN. El acondicionamiento se lleva a cabo añadiendo lechada de cal en el barro líquido produciendo un efecto de coagulación de las partículas coloidales, un aumento del tamaño y peso de los "copos", así como del contenido en materia seca. Al mismo tiempo, mejora el filtrado del fango y en su higienización (bloqueo de las fermentaciones y eliminación de organismos patógenos por aumento del pH).
B) DESPUÉS DE LA FILTRACIÓN. La estabilización y secado se obtiene añadiendo cal viva al barro. De esta forma, se obtiene un aumento del contenido en materia seca. La mezcla del agua con cal produce un aumento de temperatura y la unión de una molécula de agua con una molécula de óxido de calcio provocan el secado del barro. El calor de hidratación de 1 Kg de cal puede calentar 2 litros de agua de 0 ºC hasta su punto de ebullición, 100 ºC. También se produce una higienización del fango por aumento del pH y de la temperatura.
En el tratamiento de los líquidos de estiércol y otros efluentes de la cría del ganado, la cal garantiza la depuración por destrucción de los gérmenes patógenos, la desodoración y la decantación.
La cal es un producto inofensivo en las técnicas de depuración de aguas, es de fácil manipulación y se utiliza como base que permite corregir un pH demasiado ácido:
- Como agente de coagulación, floculación, neutralización y decantación de materias en suspensión facilitando la separación líquido/sólido.
- Para precipitar elementos tóxicos (metales pesados: plomo, cromo, cobre, manganeso, níquel, arsénico, cadmio, cinco, aluminio, hierro, etc...) que están disueltos y precipitan bajo forma de hidróxido, y nocivos (nitratos y fosfatos en forma de sales insolubles).
- Para desinfectar eliminando las bacterias o virus, así como también la supresión radical de los malos olores.
En las aguas de consumo la cal reequilibra la proporción de calcio en las aguas. La cal remineraliza aguas demasiado blandas o descarbonata aguas demasiado duras (que dejan depósitos calcáreos).
En el tratamiento de los residuos industriales cal interviene en las fases de descarbonatación y clarificación.