L’utilisation de combustibles fossiles comme source d’énergie génère des éléments polluants SO2 et NOx dans l’atmosphère, à l’origine des pluies acides générées par les incinérateurs de déchets urbains et industriels.
Dans les procédés d’épuration sèche et semi-sèche, la chaux est utilisée pour ses qualités d’absorption des polluants acides et des métaux lourds contenus dans les effluents gazeux.
Dans les procédés humides, la chaux est ajoutée à la colonne gazeuse, ou à la neutralisation des effluents aqueux dans la tour de lavage.
La chaux est le décontaminant le plus approprié en raison de ses performances élevées, de son faible coût et de sa facilité de manipulation. La surface spécifique élevée, la porosité et la taille des particules sont des caractéristiques très importantes à ces fins.